In un momento di crisi della medicina ufficiale mondiale ecco intervenire in diverse forme le cosiddette terapie alternative, naturali, tradizionali e complementari, sopravvivenze, a volte, di antichi stili e condizioni di vita. "Scienze" nuove, relegate per la loro empiricità ai margini della "scienza ufficiale".
Medici e stregoni si prodigano per sconfiggere virus terrifici che contribuiscono a costruire delle categorie simboliche di malati.
Le terapie alternative mettono pericolosamente in gioco il mito scientista dell'esperimento e riesumano, se mai sono andati perduti, antichi rimedi, direi quasi conservati come "relitti culturali"' più che mai efficaci lì dove la medicina risulta essere impotente.
Tra le terapie alterantive e complementari, ovvero tra i "rimedi" non riconosciuti come convenzionali dalla medicina ufficiale, sono da annoverarsi l'omeopatia, la fitoterapia, la pranoterapia, la terapia nutrizionale, l'ayurveda, lo yoga ecc.
Ricerche italiane e internazionali mettono in evidenza un quadro composito di persone che ricorrono a tali terapie. Scopo di questo lavoro è di capire e conoscere il modo con cui i malati alleviano le proprie sofferenze e il ruolo che hanno o che possono assumere gli infermieri nell'assistere questi malati.