In area critica, più che in altri contesti sanitari, la peculiarità delle situazioni assistenziali che si vengono a presentare richiede un complesso ed efficace lavoro d'équipe. Ciò finisce, il più delle volte, per ripercuotersi sulla specificità dei ruoli professionali con un'ampia sovrapposizione delle competenze assistenziali.
Bulechek G. e McCloskey J. definiscono gli interventi infermieristici come "ogni trattamento assistenziale diretto che gli infermieri mettono in atto. Questi includono: trattamenti nurse-initiated, che derivano da diagnosi infermieristiche, trattamenti physician-initiated, che derivano da diagnosi mediche ed infine performance di funzioni essenziali giornaliere per il cliente che non può attuarle" (Nursing interventions: Treatments for potential nursing diagnoses. 1989). Non sempre quindi l'iniziativa infermieristica può definirsi autonoma.
Il seguente lavoro rappresenta un'indagine descrittiva svolta in un grande ospedale della Capitale, sull'assistenza intensiva rivolta al paziente con problemi respiratori, in riferimento al "modello bifocale dell'assistenza infermieristica" di Lynda J. Carpenito (1983).